杨增新并没有割据一方的野心，他一生忠心耿耿地效忠袁世凯，甚至对于其他北洋政府的首脑，他也是恪守中央权威，坚守对上尊敬、对下管理的原则。他自己形容这种态度为认庙不认神。尽管他深知民国的建立，是由扰乱而割据，再由割据走向并吞，这一过程令人痛心，但他始终坚信，若想维护一方平安，就不能卷入如直皖之争、直奉大战之类的纷争。即便是涉及新疆的事务，他也从不手软，成功阻止了黑喇嘛的侵扰，挫败了冯玉祥企图引兵入疆的图谋。在杨增新都督府的大堂两侧，悬挂着一副楹联，写道： 共和实草昧初开，羞称五霸七雄，纷争莫问中原事；边庭有桃源胜境，狃率南回北准，浑噩长为太古民。 这幅楹联传递了杨增新对国家纷争的疏离和对新疆和平与稳定的坚定追求。
在政治上，杨增新善用纵横术，巧妙地平衡各民族与各派系的力量，确保它们互相制衡，避免某一方过于强大。他力求在治国理政时采取无为而治的哲学，致力于澄清吏治，减少政府开支，缩小政府规模。与其他省份相比，新疆的军队是全国最少的。他对城市建设并不太上心，省会迪化（今乌鲁木齐）一直处于破旧状态；但他却注重农业和传统手工业的振兴，广修水渠、开垦荒地，尤其着力发展羊毛加工业。这种小政府、大社会的模式，使得新疆在他领导下，经过二十年的休养生息，逐渐繁荣，社会安定，民众安居乐业。各民族对他的尊敬和爱戴，常常称他为老将军。 在与外界的外交角力中，杨增新也显示出过人的智慧。在民国初期，无论是俄国人还是英国人，都未曾在他手中讨得半点便宜。后来，担任新疆维吾尔自治区首任主席的包尔汉在其所著的《新疆五十年》中，对杨增新给予了高度评价： 他在新疆十几年，未与帝国主义国家或其代理人签订任何丧权辱国的条约，也未曾作出类似的口头承诺。他没有依赖外部势力谋取利益，也没有借过外债。这在那个动荡的年代，是多么难能可贵的事啊！杨增新外表温文尔雅，然而办起事来却极为老辣。他极少按时休息，常常深夜仍在书房批阅公文，一旦时间太晚，索性就在桌前枕着卷宗入睡。第二天醒来后，他用冷水洗把脸，便继续开始新的工作。无论大小事务，他总是亲自过问，几十年如一日。他对自己一生的评价是：既能运筹帷幄，也能冲锋陷阵，从未失误。但他的压力可谓比山还大。有一次，在大发脾气之后，他对包尔汉说道：你知道什么是地狱吗？包尔汉回答说不知道。杨增新叹了口气，说：这就是地狱，我在这里被判了无期徒刑啊！ 他的一生充满了坚守与挑战，虽在外界看来稳如泰山，内心却也有着无尽的压力与苦楚。
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